A második világháború nem egyetlen területen zajlott, hanem több fronton, vagyis több hadszíntéren egyszerre. Ez azért volt fontos, mert a tengelyhatalmaknak — főleg Németországnak, Olaszországnak és Japánnak — egyre több irányban kellett harcolniuk, ami végül felőrölte az erejüket.
A háború 1939. szeptember 1-jén kezdődött, amikor Németország megtámadta Lengyelországot. Ezzel megnyílt az európai hadszíntér. A német hadsereg gyors támadásokkal, úgynevezett villámháborús módszerrel rövid idő alatt legyőzte Lengyelországot. Ezután Németország Nyugat-Európa felé fordult, és 1940-ben elfoglalta Dániát, Norvégiát, Hollandiát, Belgiumot és Franciaországot. Franciaország veresége után Nagy-Britannia maradt Németország fő ellenfele Nyugaton. A német légierő bombázta Angliát, de a britek ellenálltak, így Németország nem tudta elfoglalni Nagy-Britanniát.
A háború legfontosabb és legvéresebb frontja a keleti front volt. Ez 1941-ben nyílt meg, amikor Németország megtámadta a Szovjetuniót. A németek kezdetben gyorsan haladtak előre, de a hatalmas távolságok, a kemény tél és a szovjet ellenállás megállította őket. A fordulatot a sztálingrádi csata jelentette, ahol a német hadsereg súlyos vereséget szenvedett. Ettől kezdve a Vörös Hadsereg ellentámadásba ment át, és fokozatosan visszaszorította a németeket. Magyarország is részt vett a keleti front harcaiban a tengelyhatalmak oldalán. A 2. magyar hadsereg a Don-kanyarnál hatalmas veszteségeket szenvedett.
Fontos hadszíntér volt Észak-Afrika is. Itt a német és olasz csapatok a brit erőkkel harcoltak. A tengelyhatalmak célja az volt, hogy megszerezzék a Földközi-tenger térségét és a Szuezi-csatorna környékét, mert ez fontos útvonal volt a brit birodalom számára. A britek azonban El-Alameinnél megállították a német–olasz előrenyomulást, majd a szövetségesek visszaszorították őket. Ezután a szövetségesek Szicíliában és Olaszországban is partra szálltak. Olaszországban Mussolini rendszere megbukott, és az ország kilépett a háborúból, bár a németek tovább harcoltak az olasz területeken.
A Csendes-óceán térségében Japán harcolt az Egyesült Államokkal és szövetségeseivel. Japán 1941. december 7-én megtámadta Pearl Harbort, ezért az Egyesült Államok belépett a háborúba. A japánok kezdetben nagy területeket foglaltak el Ázsiában és a Csendes-óceánon. A fordulatot a Midway-szigeteknél vívott csata hozta, ahol az amerikaiak győzelmet arattak. Ezután az Egyesült Államok fokozatosan, szigetről szigetre haladva szorította vissza Japánt.
A nyugati front 1944. június 6-án nyílt meg újra a normandiai partraszállással. Ezt D-napnak is nevezik. Az angol, amerikai és más szövetséges csapatok Franciaországban szálltak partra, majd megkezdték Nyugat-Európa felszabadítását. Ettől kezdve Németországnak egyszerre kellett keleten a Szovjetunió, nyugaton pedig az angol–amerikai csapatok ellen harcolnia.
Összességében a második világháború valódi világháború volt, mert Európában, Afrikában, Ázsiában és a Csendes-óceánon is zajlottak harcok. A többfrontos háború a tengelyhatalmak számára egyre kedvezőtlenebbé vált. Nem tudták egyszerre minden fronton megtartani erejüket, miközben a szövetségesek katonai és gazdasági fölénybe kerültek. Ez vezetett végül Németország, Olaszország és Japán vereségéhez.
A magyar revízió célja a trianoni békeszerződés következményeinek enyhítése volt. Trianon után Magyarország nagy területeket veszített el, és sok magyar került az új határokon kívülre. Ezért a két világháború közötti magyar politika egyik legfontosabb célja az elvesztett, főként magyarlakta területek visszaszerzése lett. A revízió lehetősége akkor erősödött meg, amikor Németország és Olaszország egyre nagyobb befolyást szerzett Európában.
Az első jelentős siker 1938-ban az első bécsi döntés volt. Ennek eredményeként Magyarország visszakapta a Felvidék déli, többségében magyarok lakta részét, valamint Kárpátalja egy részét Csehszlovákiától. Ez nagy lelkesedést váltott ki Magyarországon, mert sokan úgy érezték, megkezdődött Trianon igazságtalanságainak kijavítása.
A következő lépés 1939-ben Kárpátalja visszacsatolása volt. Csehszlovákia szétesése után Magyarország bevonult Kárpátaljára, és ezzel újabb terület került vissza az országhoz. Ez nemcsak területi gyarapodást jelentett, hanem azt is, hogy Magyarország közös határt kapott Lengyelországgal.
A revízió újabb nagy sikere 1940-ben a második bécsi döntés volt. Ekkor Magyarország visszakapta Romániától Észak-Erdélyt és a Székelyföldet. Ez szintén fontos eredménynek számított, mert Erdély elvesztése Trianon egyik legsúlyosabb következménye volt a magyar közvélemény számára. Ugyanakkor a döntést Németország és Olaszország hozta meg, ezért Magyarország egyre inkább a tengelyhatalmakhoz kötődött.
A revízió utolsó nagy lépése 1941-ben a Délvidék visszafoglalása volt. Jugoszlávia német megtámadása után Magyarország is részt vett a hadműveletekben, és megszállta a Délvidék egy részét. Ez azonban már egyértelműen a háborúhoz és a német szövetséghez kapcsolódott.
Összességében a magyar revízió 1938 és 1941 között több lépésben ment végbe: először a Felvidék déli része, majd Kárpátalja, később Észak-Erdély, végül a Délvidék egy része került vissza Magyarországhoz. Rövid távon ezeket sikerként élték meg, mert az ország területe és lakossága növekedett. Hosszabb távon azonban súlyos következménye lett: Magyarország egyre jobban Németországtól függött, és belesodródott a második világháborúba.